Qual'è il fatto ignominioso di cui si sarebbe macchiata la giovane popolana Cecilia dei Facchi e che mette in agitazione l'intera zona di Portogruaro senza che nessuno abbia l'ardire di raffigurarselo? E perché ad accusare la ragazza presso il vescovo Querini, sino a spingerlo all'azione giudiziaria, è proprio l'amante di lei, Alessandro Roys, abate di Summaga, nemico acerrimo del presule di Concordia? In un Veneto al confine col Friuli della fine del Cinquecento popolato di ruffiane e fattucchiere, trafficanti di anime e corpi, prelati di bassa spiritualità, spulciando tra antichi documenti si inserisce Tomizza per raccontarci gli intrighi di un mercante senza scrupoli pervenuto alla guida di una decaduta ma ancor ricca abbazia benedettina.