Dentro a un cassonetto, in un vicolo buio di Edimburgo, quattro adolescenti trovano il cadavere mutilato di una ragazza. Chi è la vittima? Da dove viene? Chi l'ha uccisa e perché? E soprattutto, che fine ha fatto il neonato che la giovane donna aveva appena dato alla luce, poco prima di essere brutalmente seviziata e trucidata? A indagare sul caso viene chiamato l'ispettore Rob Brennan, brillante detective appena tornato in servizio dopo un grave esaurimento nervoso. Il violento assassinio del suo unico fratello, infatti, ha minato l'equilibrio dell'investigatore. I suoi superiori sono convinti che risolvere il mistero di quella ragazza potrà aiutarlo a rimettersi in carreggiata. Brennan, però, deve guardarsi le spalle: in molti alla stazione di polizia gli remano contro. Il suo stacanovismo e la sua tendenza a mettersi nei guai non sono ben tollerati. E proprio quando Brennan arriverà vicino alla soluzione del caso, sarà la sua vita - ancor più di quella della vittima - a essere messa sotto accusa.