Grotte delle Cévennes, Francia. Durante uno scavo nel sottosuolo, l'archeologa Julia Kerrigan fa una scoperta agghiacciante: scheletri umani con il cranio trapanato - un foro preciso, risultato della forma più antica di chirurgia risalenti al cinquemila avanti Cristo. Ma quando comunica la scoperta al suo capo, questi la solleva all'istante dall'incarico e le intima di tornarsene in America. E pochi giorni dopo l'uomo viene trucidato da un killer inafferrabile che sembra dotato di poteri sovrumani. Vang Vieng, Laos. Jake Thurby, fotografo inglese in fuga da se stesso e da un cupo avvenimento del passato, accompagna una giovane avvocata cambogiana, Chemda Tek, sulla Piana delle giare, un sito archeologico oscuramente collegato al sanguinoso regime dei Khmer rossi. Lì scoprono teschi con ferite simili a quelle ritrovate da Julia all'altro capo del mondo, ma ben più recenti... Senza nemmeno conoscersi e per motivi del tutto indipendenti, Julia, Jake e Chemda stanno disseppellendo una verità pericolosa e proibita, un enigma protetto dalla morte in persona.