Hal Treherne è un giovane militare inglese che, a metà degli anni Cinquanta, ha davanti a sé una brillante carriera. Trasferito a Cipro (allora colonia britannica) per contrastare la campagna militare-terroristica avviata dai greco-ciprioti in lotta per l'indipendenza, Hal parte senza esitare, portando con sé la moglie Clara e le due figlie. Ma Cipro si rivela un luogo più pericoloso del previsto, l'emergenza militare subisce in quei mesi un'accelerazione. Hal e Clara devono combattere ciascuno la propria guerra, uno in prima linea, assistendo a violenze inimmaginabili commesse anche dai suoi commilitoni, l'altra per tenere insieme la famiglia. Le atrocità della guerra si fanno via via più evidenti, Hal si ritrova impreparato ad affrontare quel pantano morale, perso in una crisi che sconvolge tutti gli ambiti della sua vita. Mentre Clara comincia ad avere paura di lui, fedeltà e devozione vengono messe a dura prova. Quel che ne esce è un'intensa e provocatoria riflessione sulle devastazioni meno apparenti ma non meno profonde della guerra, e sulla fragile forza degli affetti.