Quattro racconti, quattro personaggi storici e quattro vizi tipicamente occidentali: Charles Eugene de Foucauld col suo complesso di superiorità, Germain Nouveau accompagnato da un perenne senso di colpa, l'orgoglio culturale di Albert Camus e la passione senza ragione di Jean Martin. Questi uomini che vivono in Algeria durante il lungo dominio coloniale francese, sono tutti affetti dall'"occidentite", una sindrome difficilmente curabile e ancora molto diffusa: gli occidentali del libro continuano infatti ad avere la pretesa di voler esportare il proprio modello e la propria democrazia.