Germania, 1410. Marie, figlia diciassettenne di un ricco commerciante di Costanza, si prepara controvoglia alle nozze con il conte Ruppertus Splendidus, che lei neppure conosce. Ma, subito dopo la firma del contratto matrimoniale, il nobile avvocato la accusa di condotta immorale. Marie conosce così la prigione, dove viene frustata a sangue, e l'esilio, e viene salvata da Hiltrud, una prostituta itinerante, che decide di curarla per poi insegnarle il mestiere. Quando il padre di Marie, Matthis, viene fatto uccidere dal malvagio Ruppertus che, attraverso il matrimonio lampo, si era impossessato di tutte le sue ricchezze, Marie comprende che il suo destino è segnato e giura vendetta, a qualsiasi costo. La ragazza inizia la dura vita sulla strada, alla ricerca di prove per incastrare il marito. Costretta a tornare nella città natale in occasione di un concilio presieduto dall'imperatore Sigismondo, Marie approfitta del malcontento che le prostitute riunite lì manifestano, per cogliere finalmente l'opportunità di riscattarsi. Questo romanzo ricco di intrighi, complessi intrecci e colpi di scena ricostruisce con efficacia le cupe atmosfere e la brutalità di uno dei periodi più travagliati della Storia, attraverso una figura femminile indomita e coraggiosa che lotta contro i soprusi di nobili avidi e senza scrupoli e contro la sommaria giustizia di tribunali ecclesiastici assetati di potere.