Cyril Enwistle, donnaiolo, egoista e imbattibile bugiardo, simbolo universale dell'arte figurativa del Novecento, assolda Stan kops per scrivere la sua biografia. Kops, rampante accademico un tempo dedito alla pornografia, si è fatto un'ottima reputazione scrivendo le biografie di grandi artisti britannici. Robin Sinclair, il narratore, è figlio di una donna che fu l'amante e anche la modella di Enwistle durante il periodo d'oro dell'artista. Sinclair conosce Kops da più di quarant'anni e tutti e tre sono stati ammaliati dalla bella e sensuale Saskia Tarnopol. Attraverso il racconto di Sinclair si segue l'intersecarsi di queste vite avanti e indietro nei decenni.