La campagna del Surrey, 1921. La magione del colonnello Fletcher è investita da un uragano di violenza. Il colonnello e tutta la sua famiglia vengono selvaggiamente assassinati. Per la polizia locale si tratta di un tentativo di furto finito in tragedia ma per l'ispettore Madden di Scotland Yard le cose sono andate in modo diverso. Dagli indizi raccolti sulla scena del delitto intuisce qualcosa di più oscuro e terribile, una sorta di rito di sangue originato nei meandri di una mente sconvolta. Una follia che gli ricorda la brutalità dei campi di battaglia della Prima guerra mondiale, uno scenario da incubo che ben conosce e che ha lasciato anche in lui strascichi angoscianti.