Jasper Jackson è un calligrafo, uno dei pochi a esercitare questa antica professione. Ma è anche un giovane libertino con una precisa filosofia: "così tante donne, così poco tempo". Più che un dongiovanni compulsivo, però, Jasper è un innamorato della femminilità, che conosce bene ma non alla perfezione. Mentre è impegnato nella trascrizione di alcuni sonetti di John Donne, si ritrova coinvolto in un rischioso triangolo sentimentale nel quale la sua "vittima" designata è in realtà colei che tira le fila del gioco. Enigmatica e fascinosa, Madeleine non è meno scaltra e maliziosa di lui, ma nemmeno lei ha fatto i conti con i sentimenti.