1936. Judith non conosce la sicurezza di una vera famiglia, dovendo passare l'adolescenza in un collegio della Cornovaglia mentre i genitori si trovano a Ceylon. Ma la sua vita non è del tutto infelice, essendo stata affettivamente adottata da una famiglia di vicini e passando molto tempo nella loro splendida proprietà. Lì conosce l'amore, e confortata da quel calore, si trasforma da ragazza naive in giovane donna sicura di sé. Per questo, allo scoppio del conflitto mondiale, è pronta a fare la sua parte: si arruola nelle ausiliarie e si imbarca per l'Estremo Oriente. Conoscerà le sofferenze della guerra, attraverserà il tragico destino di molti suoi amici, affronterà la scomparsa dei suoi genitori, prima di ritrovare la serenità nella sua casa in Cornovaglia.