La tonnara dei gemelli Corallo è ormai ridotta a un rudere: dopo il loro suicidio il cavaliere Branciforti riesce ad acquistarla e a ridarle il suo antico splendore. La vita familiare del cavaliere non è altrettanto felice: il figlio Filippo vive ormai lontano dalla Sicilia, la nipote, Teresilla, ha dato alla luce un bambino, Bruno, e dopo il parto si è condannata a una reclusione volontaria. La ragione del tormento del cavaliere e dell'isolamento di Teresilla è racchiusa in una voglia di torrone sulla nuca di Bruno, prova che il padre di quella creatura è lo zio. Intanto Filippo torna per affidare il figlio Pietro alle cure dei nonni. Il cavaliere vorrebbe trasmettere al nipote la passione per la tonnara, ma ad appassionarsi sarà invece Bruno.