Alex Cross è alle prese con uno spietato serial killer: Geoffrey Shafer. Egli, addetto all'ambasciata inglese di Washington ed ex agente dei servizi segreti, conduce una vita apparentemente esemplare, ma, in realtà, è divorato da un'unica "passione": uccidere giovani prostitute di colore. I suoi delitti, però, non sono casuali, ma seguono uno schema ben preciso dettato nel corso di un esclusivo gioco virtuale denominato "I Quattro Cavalieri", al quale partecipano, appunto, quattro spietati "messaggeri dell'Apocalisse". Proprio quando sta per cadere nella trappola tesagli dall'investigatore, Shafer alza la posta in gioco e rapisce Christine, la compagna di Alex Cross.