Il libro narra la tragicomica vicenda di una ragazza, Beata, ventenne figlia di un ricco commerciante praghese, che le "affitta" un professore perché lei possa superare una profonda crisi depressiva attraverso un corso di scrittura creativa. Nasce una paradossale storia d'amore fra lo scrittore e la ragazza, storia destinata a finire con un insuccesso. Beata farà dei progressi incredibili: non solo riuscirà a scrivere in modo coerente e sensato, ma si lancerà a corpo morto negli studi e in breve diventerà professoressa lei stessa. Ma anche dietro questo successo c'è un carico di angosce e, impulsiva come sempre è stata, Beata si toglie la vita senza motivi apparenti.