La storia di un amore tragico, ambientata nella bassa emiliana, tra un contadino, Ulisse, che uccide i maiali con i pugni, e Caterina, una giovane studentessa milanese. In un'estate precoce, i due giovani s'incontrano per una decina di giorni: tanto basta per scatenare una passione che lascia un segno indelebile. Quando Caterina, per disgrazia, muore, Ulisse diventa quasi pazzo e la gelosia e il rancore verso un altro amico di Caterina, Bruno, lo porteranno a un gesto tragico.