Una rosa bianca ogni anno, colta da un particolare rosaio, è ciò che Judith Perle, giovane vedova senza figli, chiede in cambio della donazione delle proprie case all'abbazia dei santi Pietro e Paolo di Shrewsbury, la casa dove è vissuta felicemente, purtroppo per tre anni soltanto, con il marito. Felicità della quale la rosa dev'essere al contempo simbolo e ricordo. Ma sarà pure la causa di una catena di tragedie, a cominciare dal primo tentativo di distruggere a colpi d'ascia il roseto, tentativo che si complica con l'uccisione del giovane confratello che aveva l'incarico di consegnare la simbolica pigione, poi con la morte della stessa Judith. Toccherà come sempre a fratello Cadfael risolvere il mistero.